北京時(shí)間 5 月 16 日消息，據美國生活科學(xué)網(wǎng)站報道，小天體“天涯海角(Ultima Thule)”是葉瓣狀結構，科學(xué)家也不確定為什么。1 月 1 日午夜之后，美國宇航局“新視野號”太空飛船近距離掠過(guò)“天涯海角”，這是一顆小型、冰冷天體，距離冥王星軌道大約 16 億公里。

　　這張照片是“新視野號”在 1 月 1 日近距離拍攝的，它的直徑 33 公里，呈二裂片結構，類(lèi)似一個(gè)微紅色雪人。

　　4 月 23 日，“新視野號”探測器首席調查員艾倫·斯特恩(Alan Stern)稱(chēng)，它根本不是球面狀，這讓我們感到有些意外，我想讓所有人都大吃一驚。

　　同時(shí)，圖像顯示較大葉瓣結構——“天涯體(Ultima)”，存在相鄰的高地特征，較小葉瓣結構是“海角體(Thule)”。斯特恩說(shuō)：“這些高地特征令人迷惑，我們并不確定它們是如何形成的，當前對其形成原因下結論為時(shí)過(guò)早。”

　　之前一項假設觀(guān)點(diǎn)認為，這些高地是由低溫冰對流形成的，而低溫冰對流是由鋁-26 放射性衰變產(chǎn)生的熱量驅動(dòng)完成。斯特恩表示，進(jìn)一步的研究表明，該情況不太可能發(fā)生，這些土丘高地可能是很久以前小型星子聚集形成“天涯體”的原始輪廓。

　　斯特恩稱(chēng)，但也有可能有其他的過(guò)程促成這種奇特結構，這是一個(gè)活躍辯論話(huà)題。

　　“天涯海角”是由遠離太陽(yáng)的巖石和冰物質(zhì)組成的小天體，其主要是由兩個(gè)較大部分構成，顯然以雙星的形式圍繞一個(gè)共同質(zhì)心旋轉，之后這兩個(gè)實(shí)體慢慢合并，形成現今的“天涯海角”，科學(xué)家將其命名為“2014 MU69”。

　　通過(guò)計算機模擬，任務(wù)小組現已分析出“天涯海角”合并過(guò)程的“速度限制”，例如：如果兩個(gè)葉瓣以 35 公里/小時(shí)的速度結合，它們根本不會(huì )合并在一起，在該速度下運行，兩個(gè)葉瓣體可能發(fā)生碰撞，之后天涯和海角將分離開(kāi)來(lái)。

　　兩個(gè)葉瓣體以 18 公里/小時(shí)的速度發(fā)生碰撞，可能導致合并，但不會(huì )產(chǎn)生目前“天涯海角”這樣兩個(gè)相對完整的葉瓣結構，該速度發(fā)生碰撞合并，會(huì )產(chǎn)生很大的結構扭曲。因此，“新視野號”研究人員認為碰撞速度甚至更慢，大約 8.9 公里/小時(shí)。

　　斯特恩說(shuō)：“事實(shí)上，以 8.9 公里/小時(shí)的速度進(jìn)行的模擬結果與我們實(shí)際觀(guān)察結果驚人相似。”

　　迄今科學(xué)家沒(méi)有看到“天涯海角”上存在任何類(lèi)型大氣層的證據，也沒(méi)有發(fā)現任何衛星或者環(huán)形系統跡象。下步研究團隊將繼續展開(kāi)研究分析，預計“新視野號”還需要 16 個(gè)月的時(shí)間才能將所有勘測數據傳送地球。
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