北京時(shí)間 8 月 20 日消息，據國外媒體報道，近期一項研究指出，過(guò)去無(wú)數年來(lái)，生命有過(guò)許多次散播到銀河系各處的機會(huì )，而地球便是關(guān)鍵分散點(diǎn)之一。

　　在過(guò)去的 46 億年里，太陽(yáng)在宇宙中做隨機運動(dòng)時(shí)，曾多次靠近其它恒星。美國科羅拉多州公司 Pioneer Astronautics 董事長(cháng)、該研究的主要作者羅伯特·祖布林(Robert Zubrin)指出，在這種“親密相遇”過(guò)程中，在行星系外圍運動(dòng)的彗星便可能被撞離原來(lái)的系統，朝另一顆恒星飛去。

　　祖布林發(fā)現，這種“彗星交換”事件可能是地球多次物種大滅絕的始作俑者。但從大范圍來(lái)看，該現象其實(shí)有可能為生命提供了一定協(xié)助，幫助它們跨越“太空之海”，從一座“小島”遷移到另一座“小島”上。

　　“過(guò)去 35 億年來(lái)，也許正是這種機制把生命送到了地球上，也將地球生命送到了宇宙各處。”祖布林表示，“只要簡(jiǎn)單外推一下，假設每個(gè)行星系都會(huì )發(fā)生這種事情，那么生命在銀河系中也許十分普遍。”

　　這一結論的計算依據十分簡(jiǎn)單直接，考慮了太陽(yáng)附近宇宙中的平均恒星密度(約每立方光年 0.003 顆恒星)、太陽(yáng)相對該恒星域的運動(dòng)速度(約每小時(shí) 3.6 萬(wàn)公里)、以及銀河系中的恒星構成情況(約 75% 為體積較小、光芒黯淡的紅矮星)。

　　祖布林還假設，其它行星系外圍也泊有大量彗星，就像太陽(yáng)系的奧爾特云一樣。奧爾特云的規模究竟有多大，我們還不清楚。據估算，它的最外圍到太陽(yáng)的距離介于 3 萬(wàn)至 10 萬(wàn)個(gè)天文單位之間(1 個(gè)天文單位為地球到太陽(yáng)之間的平均距離，約合 1.5 億公里)。

　　祖布林采納了一個(gè)較為保守的估計值，將奧爾特云的半徑定為 4 萬(wàn)天文單位，然后用這一數據估算其它類(lèi)型恒星的奧爾特云半徑。例如，紅矮星外圍的彗星環(huán)繞半徑可能約為 2 萬(wàn)天文單位。

　　目前還不清楚奧爾特云中究竟有多少彗星。祖布林采納了一個(gè)被頻繁提起的估測值：1 萬(wàn)億顆，密度約為每千立方天文單位 4 顆彗星。

　　祖布林的計算結果顯示，只要距離達到 10 天文單位以?xún)?，太?yáng)的引力就能捕獲另一顆恒星奧爾特云中的天體。因此，每次太陽(yáng)與其它恒星近距離接觸時(shí)，都可能有大量彗星被太陽(yáng)捕獲。假設太陽(yáng)來(lái)到了距另一顆恒星 2 萬(wàn)天文單位以?xún)鹊牡胤?，太?yáng)就會(huì )在該恒星的奧爾特云中開(kāi)鑿出一條寬約 2 萬(wàn)天文單位的痕跡，可能會(huì )在此過(guò)程中捕獲 2.5 萬(wàn)個(gè)天體(前提是假設其它恒星的奧爾特云密度也和太陽(yáng)一樣，同樣為每 1000 立方天文單位 4 顆天體)。

　　接下來(lái)，這些被太陽(yáng)捕獲的天體便會(huì )受到太陽(yáng)引力吸引，飛向太陽(yáng)系內部。而太陽(yáng)系奧爾特云中的部分天體也會(huì )被另一恒星捕獲，朝相反方向飛去。

　　“由這些外來(lái)天體引發(fā)的沖擊無(wú)疑將主要落到氣體巨行星上。”祖布林在今年六月發(fā)表在《國際天體生物學(xué)期刊》上的研究報告中寫(xiě)道，“但由于太陽(yáng)每次都會(huì )捕獲大量天體，地球這樣的星球也可能受到波及。”

　　恒星大小不同，能夠捕獲的天體數量也不同，因為恒星引力大小由質(zhì)量決定。例如，紅矮星質(zhì)量約為太陽(yáng)的 30%，就必須將距離縮小到 3 天文單位以?xún)?，才能捕獲其它恒星奧爾特云中的天體。

　　祖布林利用所有這些信息(還包括其它信息)，計算出了恒星近距離相遇的發(fā)生頻率、以及相應的后果。計算結果可謂相當驚人。他發(fā)現，在過(guò)去的 460 億年中，每隔 10 億年，就會(huì )發(fā)生約 47 起恒星間的近距離接觸，其中約一半都有紅矮星的參與。這樣算下來(lái)，相當于每隔 2100 萬(wàn)年，就會(huì )發(fā)生一次恒星相遇事件。

　　最后這個(gè)數字非常接近地球上物種大滅絕的周期——物種大滅絕似乎每隔 2000 萬(wàn)至 4000 萬(wàn)年就會(huì )發(fā)生一次?？茖W(xué)家之前就曾提出，彗星撞擊可能是造成這些物種死亡的罪魁禍首，并提出了能讓彗星定期沖向地球的可能機制。

　　例如，一些研究人員提出，太陽(yáng)可能有一顆尚未被我們發(fā)現的伴星，名叫“涅墨西斯星”，每隔 2600 萬(wàn)年左右就會(huì )沖撞一次奧爾特云。還有人認為，這種不穩定因素是由銀河系中的一片暗物質(zhì)引起的，太陽(yáng)可能會(huì )定期從這片暗物質(zhì)中穿過(guò)，并受其影響。

　　但祖布林的研究指出，來(lái)自外星系的彗星才是造成這些物種滅絕的主要原因。他的計算還顯示，太陽(yáng)系會(huì )通過(guò)這種彗星“轟炸”，頻繁地與其它行星系交換物質(zhì)。例如，彗星撞擊揚起的塵?？梢栽陉?yáng)光的壓力推動(dòng)下，以每小時(shí) 10.8 萬(wàn)公里的時(shí)速向外飛行，比兩顆恒星近距離交會(huì )時(shí)的相對速度還要快。

　　這意味著(zhù)微生物也許可以借助這一過(guò)程，從太陽(yáng)系躍遷到擦肩而過(guò)的另一行星系中。并且這個(gè)過(guò)程發(fā)生得很快，在有害的深空輻射中的暴露程度有限。(生命可能從一個(gè)星球移動(dòng)到另一個(gè)星球的理論名叫“泛種論”，有幾種不同的版本。如一些科學(xué)家認為，地球生命是由外星智慧生命有意‘播撒’的種子，這一概念名叫“引導性泛種論”。)

　　“不僅如此，就算被噴射出的物質(zhì)沒(méi)能命中擦肩而過(guò)的行星系，也會(huì )被原行星的奧爾特云捕獲。”祖布林寫(xiě)道，“部分物質(zhì)(如含有微生物的塵埃顆粒)在奧爾特云的冰凍環(huán)境中、以及有效的冰層保護下，可以?xún)Υ婧荛L(cháng)時(shí)間，直到下一次與另一個(gè)行星系相遇，再被釋放出去、遷移到新的行星系中。”

　　太陽(yáng)的質(zhì)量大于銀河系中 90% 的恒星，因此我們的奧爾特云規模在銀河系中也居于前列。這就意味著(zhù)，我們在與其它恒星相遇時(shí)大多處于主導地位，發(fā)往其它行星系的彗星比自己接收到的多三倍左右。

　　對天體生物學(xué)家、以及希望存在外星生命的人來(lái)說(shuō)，這些研究結果頗令人激動(dòng)。“銀河系已經(jīng)四處埋下了生命的種子，并且它們的來(lái)源可能就是地球。”祖布林表示。
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