10 月 10 日消息，據國外媒體報道，太空旅游公司維珍銀河子公司維珍軌道計劃在 2022 年向火星發(fā)射小型航天器。當地時(shí)間周三維珍軌道宣布，其將與近 12 所波蘭大學(xué)和一家名為 SatRevolution 的波蘭衛星制造商合作，在未來(lái)十年內設計并進(jìn)行三次前往火星的機器人任務(wù)。

　　如果成功，這些任務(wù)可能是第一次純粹的商業(yè)火星探測。迄今為止，只有政府領(lǐng)導下四個(gè)太空組織(美俄歐印)的探測器成功探測過(guò)火星。雖然像 SpaceX 這樣的商業(yè)公司宣稱(chēng)要向火星發(fā)射宇宙飛船，但登陸火星目前依舊是國家層面才能完成的行為。維珍軌道公司特別項目副總裁威爾·波莫蘭茲(Will Pomerantz)表示：“還沒(méi)有一家火星俱樂(lè )部是由公司和大學(xué)組成的聯(lián)盟。”

　　維珍軌道表示，他們已經(jīng)找到了一種方法，用該公司未來(lái)名為 LauncherOne 的火箭將輕至 50 公斤的飛行器送入深空。維珍軌道的大部分商業(yè)計劃都是用火箭將小型或中型衛星發(fā)射到近地軌道，但波莫蘭茲說(shuō)有可能飛得更遠。

　　作為協(xié)議的一部分，SatRevolution 將制造深空衛星，而合作的波蘭大學(xué)機構將提出任務(wù)概念。該聯(lián)盟已經(jīng)提出了可能的任務(wù)目標，比如說(shuō)拍攝火星及其衛星的圖像，研究這顆紅色星球的大氣，甚至尋找水。

　　與大多數火箭不同的是，LauncherOne 并不是要從地面發(fā)射，而是要從機翼下起飛。維珍軌道公司擁有一架名為“宇宙女孩”(Cosmic Girl)的波音 747 飛機，這架飛機的任務(wù)是將火箭送入高空并釋放。隨后火箭引擎將點(diǎn)火并進(jìn)入地球軌道。然而，在未來(lái)的深空任務(wù)中，火箭頂部可能會(huì )增加設備，本質(zhì)上是一個(gè)裝有發(fā)動(dòng)機的小型助推器，其可以推動(dòng)小型衛星越過(guò)地球軌道進(jìn)入深空。波莫蘭茲說(shuō)，最終，這種深空任務(wù)有多種不同的工作方式。

　　但 LauncherOne 還沒(méi)有進(jìn)行第一次飛行。維珍軌道已經(jīng)對“宇宙女孩”和火箭進(jìn)行了一系列測試。波莫蘭茲說(shuō)，他們的計劃是在今年年底前發(fā)射火箭。而第一次飛發(fā)射勢必對公司至關(guān)重要，將為常規商業(yè)運作和以及潛在的深空飛行鋪平道路。
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