我猜你聽(tīng)說(shuō)過(guò)水熊，卻不知道這些“吃真菌的小豬”。

　　對 3000 萬(wàn)年前的琥珀進(jìn)行分析后，科學(xué)家發(fā)現了一種來(lái)自新生代的未知微生物。它們與緩步動(dòng)物水熊有相似之處，人類(lèi)以前從未見(jiàn)過(guò)的。

　　這種新發(fā)現的微型無(wú)脊椎動(dòng)物 Sialomorpha dominicana 被鎖在來(lái)自多米尼加共和國的琥珀中。它的發(fā)現者——來(lái)自俄勒岡州立大學(xué)的古生物學(xué)家喬治·波納爾和來(lái)自東田納西州立大學(xué)的無(wú)脊椎動(dòng)物學(xué)家戴安·納爾遜——將這種動(dòng)物命名為“菌子豬”， 以紀念它那肥胖的、豬一樣的外形和它主要由真菌組成的飲食。這項發(fā)現的細節最近發(fā)表在無(wú)脊椎動(dòng)物生物學(xué)雜志上。

　　83 歲的波納爾對琥珀中的化石并不陌生。1982 年，科幻片作家邁克爾·克萊頓(Michael Crichton)在他的研究論文中提出了從琥珀中提取恐龍 DNA 的想法，正如電影《侏羅紀公園》(Jurassic Park)中描繪的那樣。波因納以研究琥珀為職業(yè)，他發(fā)現了蒼蠅、蜜蜂、蝙蝠和古代花朵的化石。然而這一次，波納爾和納爾遜發(fā)現了一種肉眼看不見(jiàn)的生物——一種長(cháng)度不超過(guò) 100 微米的微型無(wú)脊椎動(dòng)物。

　　“我花了從幾天、幾周到幾個(gè)月的時(shí)間來(lái)檢查(標本)，然后在復合顯微鏡下觀(guān)察，”波因納寫(xiě)道。“它們和最小的緩步動(dòng)物一樣小，像緩步動(dòng)物一樣有八條腿，但他們有下顎卻沒(méi)有爪子，而緩步動(dòng)物有爪子和帶毛的口器。

　　波納爾和納爾遜分析的琥珀化石包含了數百個(gè)菌子豬的樣本，這讓他們能夠研究許多不同的生物學(xué)領(lǐng)域，包括解剖學(xué)、生殖行為、生長(cháng)、發(fā)育和飲食。例如，菌子豬的特征是頭部靈活，以及它們通過(guò)蛻皮來(lái)生長(cháng)。

　　研究人員還發(fā)現了其他被鎖在琥珀里的生物，包括偽珊瑚、線(xiàn)蟲(chóng)、真菌和各種原生動(dòng)物。研究人員發(fā)現，菌子豬更喜歡溫暖潮濕的環(huán)境，它們以真菌為食，有時(shí)也以其他小型無(wú)脊椎動(dòng)物為食。

　　因為無(wú)論是在滅絕的還是現存的科學(xué)記錄中，都沒(méi)有同類(lèi)與菌子豬比較，它們被分配到一個(gè)全新的科、屬和物種。作者們在論文中寫(xiě)道：“化石(中的菌子豬)與緩步動(dòng)物和螨蟲(chóng)具有相同的特征，但顯然不屬于兩者之中的任何一類(lèi)。” 波納爾說(shuō)，它的主要特征是“有口器但沒(méi)有爪子，有四對腿、肛門(mén)末端和生殖孔。”

　　研究人員不知道這個(gè)無(wú)脊椎動(dòng)物家族是何時(shí)起源的，持續了多長(cháng)時(shí)間，以及是否還有后代存活至今。據波納爾說(shuō)，這一發(fā)現表明，極其微小的動(dòng)物能夠生活在新生代，這些生物可以以真菌作為自己的食物來(lái)源。

　　緩步動(dòng)物，綽號水熊，以其極端的生存彈性而聞名——它們能夠長(cháng)期在逼近絕對零度和真空的空間中生存。目前我們只能猜測這些菌子豬是否也有類(lèi)似的能力。
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