近日，國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì )(IAU)宣稱(chēng)，8 月底“現身”的天體C/2019 Q4 的確來(lái)自太陽(yáng)系外，現在已擁有學(xué)名“2I/鮑里索夫”(Borisov)。這顆迄今發(fā)現的第二顆星際天體，引起了人們的無(wú)限遐想。

　　IAU 在一份聲明中寫(xiě)道：“這顆彗星的軌道現在幾乎已經(jīng)廣為人知，而且它的確是星際天體，這一點(diǎn)毋庸置疑。被命名為‘鮑里索夫’是為了紀念它的發(fā)現者——克里米亞天文學(xué)家愛(ài)好者根納季·鮑里索夫。”

　　我是誰(shuí)?我從哪里來(lái)?我要到哪里去?這些我們對人類(lèi)自身的“天問(wèn)”，也恰恰是對這顆不知來(lái)處、不知歸途的“流浪”天體的疑問(wèn)。

　　你是誰(shuí)?

　　為何至今才有第二顆星際天體

　　天高地迥，覺(jué)宇宙之無(wú)窮。浩淼宇宙的戲院里，各種天體你方唱罷我登場(chǎng)，演繹著(zhù)一幕幕傳奇。自從上世紀 90 年代起，借助各種望遠鏡，科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現 4000 多顆系外行星，但我們迄今只確認了兩位闖入太陽(yáng)系的“天外飛仙”。

　　第一位就是 2017 年 10 月在太陽(yáng)系“大鬧一場(chǎng)”，然后離去的“1I/奧陌陌”。但它在我們的視野中僅僅停留了兩個(gè)月，就絕情而去，留給我們無(wú)數待解的謎團。比如，它的真實(shí)身份究竟是什么?是外星人派遣來(lái)的星際飛船還是一顆小行星?鑒于這顆天體目前已經(jīng)無(wú)法觀(guān)測到，對我們來(lái)說(shuō)，其“廬山真面目”或許會(huì )成為一個(gè)永恒的謎團。

　　時(shí)隔 2 年，在人類(lèi)對奧陌陌的新鮮感即將過(guò)去之時(shí)，“2I/鮑里索夫”又悍然闖入人類(lèi)的視野，再次激起人們對這類(lèi)星際天體的熱情。

　　為何直到現在，人類(lèi)才發(fā)現兩個(gè)星際天體呢?是原本就很稀少還是我們的觀(guān)測水平有限?

　　南京大學(xué)天文與空間科學(xué)學(xué)院教授周禮勇對科技日報記者表示：“這種星際天體應該比較稀少，否則，我們怎么直到現在才看見(jiàn)兩顆呢?”

　　但周禮勇同時(shí)也指出：“不過(guò)，從另一個(gè)角度來(lái)看，在短短的兩年時(shí)間內就看到兩顆，這是否暗示著(zhù)其實(shí)這類(lèi)天體并不‘稀少’?不過(guò)這就有待將來(lái)更多的觀(guān)測和發(fā)現才能確定了。”

　　美國趣味科學(xué)網(wǎng)站在 10 月 16 日的報道中指出，有研究表明，實(shí)際上在任何時(shí)候都可能有數千名神秘“游客”穿越我們周?chē)?，但大多數亮度不足，因此當前可用的技術(shù)無(wú)法探測到它們的存在。

　　你從哪里來(lái)?

　　能否揭示系外生命的秘密

　　IAU 目前已經(jīng)通過(guò)“2I/鮑里索夫”的運行軌道，證實(shí)它是一顆星際彗星。

　　周禮勇說(shuō)：“判斷一個(gè)天體是否來(lái)自太陽(yáng)系之外，最好的辦法是看它的軌道——如果軌道是橢圓，即使是非常扁以至于接近于拋物線(xiàn)的橢圓，那么它一般就是太陽(yáng)系原有的天體。因為橢圓軌道是一個(gè)封閉的軌道，它不可能存在一個(gè)太陽(yáng)系之外的源頭。當然，我們這里說(shuō)的軌道形狀都是指該天體相對于太陽(yáng)運動(dòng)的軌道。如果不是橢圓，而是雙曲線(xiàn)，那么它極有可能就是來(lái)自太陽(yáng)系外。”

　　據英國廣播公司(BBC)9 月中旬報道，英國貝爾法斯特女王大學(xué)的艾倫·菲茨西蒙斯稱(chēng)，這顆彗星具有高偏心軌道。3.2 的巨大軌道偏心率(太陽(yáng)系中行星、小行星和彗星的軌道偏心率大多都在 0 和 1 之間)和每秒超過(guò) 30 公里的超快速度都表明它起源于另一顆恒星周?chē)?/p>

　　根據C/2019 Q4 觀(guān)測團隊的估計，該天體可能會(huì )在太陽(yáng)系內停留 6 個(gè)月到 1 年。

　　周禮勇繼續解釋說(shuō)：“確定了這個(gè)天體的軌道之后，反向推過(guò)去，原則上是可以確定這個(gè)天體來(lái)的方向。但是，太陽(yáng)系、銀河系都在運動(dòng)，而且速度都不慢。即便我們確定了它來(lái)的方向，也很難追到它究竟是來(lái)自哪顆恒星附近。”

　　那么，在它與人類(lèi)短短的交會(huì )過(guò)程中，它能給我們帶來(lái)什么呢?

　　周禮勇說(shuō)：“這個(gè)星際天體能為我們提供哪些信息，取決于我們究竟能對它做出怎樣的觀(guān)測。目前而言，第一顆星際天體奧陌陌已經(jīng)一閃而過(guò)，所獲得的觀(guān)測數據較少。這個(gè)天體顯示出彗星活動(dòng)的特征，在靠近太陽(yáng)時(shí)因為太陽(yáng)的輻射，其表面有活躍的氣體或塵埃噴發(fā)，給天文學(xué)家們提供了極好的機會(huì )，可以分析它的物質(zhì)組成和形態(tài)。”

　　BBC 的報道指出，一些研究人員認為，太陽(yáng)系內的彗星可能在早期地球上播下一些有機分子的種子，從而在生命起源中發(fā)揮了一定作用。如果在來(lái)自另一個(gè)恒星系統的彗星上發(fā)現這些有機分子，這可能意味著(zhù)系外行星上存在生命的可能性非常大。

　　周禮勇也認為：“無(wú)論是什么樣的發(fā)現，都具有非常重要的價(jià)值。因為它是來(lái)自太陽(yáng)系外的天體，將它與太陽(yáng)系的天體相比，可以說(shuō)明很多問(wèn)題——其中最重要的就是太陽(yáng)系是否獨特的問(wèn)題。”

　　你要往哪里去?

　　我們能否來(lái)一次“親密接觸”

　　目前的結果表明，12 月 7 日這顆彗星將掠過(guò)太陽(yáng)，彼時(shí)其與太陽(yáng)的距離將是地球到太陽(yáng)距離的兩倍(約 3 億公里)，這顆彗星只能在南半球看到;而在今年 12 月到明年 1 月期間，從地球上最容易看到這顆彗星，直到 2020 年年底，科學(xué)家都可以對其進(jìn)行觀(guān)測。

　　那么，這么珍貴的一個(gè)天體，我們可以對其進(jìn)行攔截嗎?

　　周禮勇對此持否定意見(jiàn)，他說(shuō)：“來(lái)自太陽(yáng)系外的天體是雙曲線(xiàn)軌道，基本注定是突然出現，然后一去不復返。所以要發(fā)射航天器去抵近觀(guān)測甚至在其表面著(zhù)陸是極其困難的，主要原因有兩點(diǎn)：一是沒(méi)有時(shí)間規劃任務(wù);二是臨時(shí)發(fā)射需要極大推力的運載火箭，代價(jià)十分高昂。”

　　周禮勇繼續說(shuō)：“以造訪(fǎng) 67P 彗星的歐洲空間局‘羅塞塔’計劃為例，任務(wù)前期規劃十年，衛星發(fā)射之后飛行十年，總計二十年的時(shí)間才實(shí)現與彗星的近距離接觸。”

　　不過(guò)，周禮勇也滿(mǎn)懷憧憬地說(shuō)到：“鑒于研究這樣的天體科學(xué)意義極其重大，也說(shuō)不準哪天會(huì )有人愿意投入巨款，如果成功，一定名垂青史。此外，如果人類(lèi)的運氣特別特別好，將來(lái)有一顆星際天體跑進(jìn)太陽(yáng)系的時(shí)候被大行星的引力減速進(jìn)而成為繞行太陽(yáng)的天體，這樣的‘星際訪(fǎng)客’一定會(huì )成為人們趨之若鶩的‘香餑餑’。”

　　來(lái)如春夢(mèng)幾多時(shí)，去似朝云無(wú)覓處。盡管這些天體與人類(lèi)之間僅有短暫的相處時(shí)間，但對其進(jìn)行深入研究，必將給我們帶來(lái)更多驚喜。了解這些星際天體，歸根到底也是為了了解人類(lèi)自身。

　　新聞多看點(diǎn)

　　首位太陽(yáng)系訪(fǎng)客奧陌陌

　　2017 年 10 月 19 日，位于美國夏威夷的全景觀(guān)測望遠鏡和泛恒星系統 1 號，觀(guān)測到了人類(lèi)歷史上第一顆造訪(fǎng)太陽(yáng)系的星際物體。同年 11 月，它被命名為“1I/2017U1”，也就是人們熟知的奧陌陌。

　　奧陌陌的直徑在百米左右，呈雪茄狀，顏色偏紅。從它被發(fā)現開(kāi)始，天文學(xué)家便對其進(jìn)行觀(guān)測研究，但它只留給我們 2 個(gè)月的“黃金時(shí)間”，在 12 月中旬左右，它就變得太暗以至于地球上最靈敏的望遠鏡也難以再進(jìn)行觀(guān)測。

　　短暫的驚鴻一瞥，我們并沒(méi)有收獲足夠的觀(guān)測數據，奧陌陌帶著(zhù)我們的遺憾一去不復返。
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