北京時(shí)間 1 月 20 日消息，據國外媒體報道，科學(xué)家們預測，銀河系中的兩顆恒星將在未來(lái)的某一天相撞，由此產(chǎn)生的爆炸一時(shí)間將成為夜空中最明亮的存在?？茖W(xué)家還不確定這件事發(fā)生的確切時(shí)間，但估計將會(huì )在本世紀末。

　　圖為夜空中第二明亮的恒星——老人星(Canopus)。也許爆炸后的 V Sagittae 看上去也會(huì )這么明亮。

　　V Sagittae 是射手座中一對黯淡的雙星，距地球約 7800 光年。該雙星系統自 1890 年以來(lái)，亮度便一直在規律性地增加，說(shuō)明這兩顆恒星正在越靠越近，并且其中一顆恒星正在奪取另一顆恒星的物質(zhì)。路易斯安那州立大學(xué)的研究人員做了一系列計算，預測了這兩顆恒星可能相撞的年份，結果是 2083 年，前后可能浮動(dòng) 16 年時(shí)間。

　　“在連續幾周的時(shí)間里，這將成為夜空中最明亮的星體。”參與此次計算的作者之一、路易斯安那州立大學(xué)教授胡漢·弗蘭克(Juhan Frank)表示，“它甚至可能比金星還要明亮。不過(guò)我們目前還無(wú)法斷言。”

　　V Sagittae 是一個(gè)激變雙星系統，其中包含一顆恒星，圍繞一顆白矮星旋轉，并不斷將自身物質(zhì)“傾注”到白矮星中，極為變化多端。雖然從地球上看去較為黯淡，但它其實(shí)是同類(lèi)天體中最明亮的之一。通常來(lái)說(shuō)，雙星系統中的白矮星一般更重，但在這套系統中，那顆普通恒星反而更重。

　　該研究團隊分析了自 1890 年至今對這顆恒星的觀(guān)測記錄。有兩套各自獨立的數據庫顯示，該天體的亮度在這段時(shí)間內足足增長(cháng)了 10 倍。研究人員將這一信息輸入了一套數學(xué)模型，而該模型的預測結果顯示，這顆恒星將向白矮星持續輸出越來(lái)越多的物質(zhì)，導致自己沿著(zhù)一條螺旋形軌跡不斷靠近白矮星，最終與白矮星相撞、釋放出大量能量，由此產(chǎn)生的明亮光芒將持續數周。接下來(lái)，隨著(zhù)光芒逐漸黯淡，該恒星會(huì )漸漸轉變?yōu)榱硪环N天體。弗蘭克猜測它可能會(huì )變成一顆紅矮星，不過(guò)目前還無(wú)法確定。研究人員們近日在夏威夷檀香山舉辦的第 235 屆美國天文學(xué)會(huì )大會(huì )上展示了自己的研究結果。

　　但這些結果僅僅是預測而已，前提是過(guò)去 120 年間的觀(guān)測結果正確無(wú)誤地體現了該雙星系統的演化過(guò)程，并且未來(lái)不會(huì )再發(fā)生意外變化。預測可能出錯，并且常常出錯。有一項類(lèi)似的預測認為，2022 年會(huì )發(fā)生一次從地球上可見(jiàn)的超新星爆發(fā)，而科學(xué)家已經(jīng)對此提出了質(zhì)疑。

　　但受邀審核此次計算結果的研究人員認為，這項預測完全有可能實(shí)現。“V Sagittae 在歷史記錄上一直是一個(gè)獨特的激變雙星系統，因為其中的恒星伴星遠比其它系統中的恒星重得多，白矮星的亮度也比其它白矮星強得多。”美國卡爾文大學(xué)教授拉里·莫爾納(Larry Molnar)指出，“路易斯安那州立大學(xué)的研究團隊進(jìn)一步挑明了這些特性，離揭開(kāi)該雙星系統不斷變亮之謎又近了一步，并且從中得出了唯一符合已知全部信息的結論(該系統將在本世紀末發(fā)生大爆發(fā))。”

　　美國自然歷史博物館館長(cháng)、天體物理學(xué)教授邁克爾·沙拉(Michael Shara)也認為這項研究很合理。不過(guò)他認為該研究提出的誤差線(xiàn)(即預測年份前后浮動(dòng) 16 年)可能范圍略窄，并且這套模型可能忽略了一些潛在的影響。例如，隨著(zhù)該系統中的白矮星亮度不斷增加，這可能會(huì )反過(guò)來(lái)影響它吞噬另一顆恒星物質(zhì)的速度。但他仍然表示：“能夠提前數十年預測這樣一起天文事件，充分體現了簡(jiǎn)單、優(yōu)雅的物理學(xué)的力量。”

　　路易斯安那州立大學(xué)的研究團隊認為，隨著(zhù)媒體關(guān)注度不斷提升，可能還會(huì )有天文學(xué)家對他們的工作提出質(zhì)疑。但如果這項預測通過(guò)了考驗，不知道有多少人能活到那個(gè)時(shí)候、親眼見(jiàn)證這起事件的發(fā)生。
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