據外媒報道，由于美國日益嚴重的冠狀病毒疫情，太空探索科技公司 SpaceX 為美國太空軍執行的第一次任務(wù)——發(fā)射升級版 GPS III 衛星的活動(dòng)——已經(jīng)大大推遲。

　　直到最近并入太空部隊后，美國空間和導彈系統中心(SMC)才在一份新聞稿中較詳細地討論了這一決定，證實(shí)該中心已經(jīng)選擇推遲 SpaceX 的 GPS III SV03 發(fā)射活動(dòng)。SMC 中心推遲發(fā)射并不是因為技術(shù)故障，也不是因為火箭或衛星的問(wèn)題，而是為了“最大限度地減少新冠疫情對發(fā)射人員和早期軌道操作員的影響”，這可能指的是來(lái)自洛克希德-馬丁公司、雷神公司或 SpaceX 公司的員工。

　　這是 SpaceX 公司第二次因冠狀病毒大流行而推遲發(fā)射活動(dòng)，此前阿根廷政府的應急小組要求其航天局(CONAE)推遲發(fā)射 SAOCOM 1B 地球觀(guān)測衛星。SpaceX 的兩次商業(yè)(非 Starlink)發(fā)射活動(dòng)都被推遲了一兩個(gè)月。然而，人們有理由認為這些發(fā)射活動(dòng)推遲可能是無(wú)限期的，因為它們似乎都要等到美國冠狀病毒疫情的結束。

　　“美國空間和導彈系統中心證實(shí)，下一代 GPS 衛星的發(fā)射活動(dòng)將推遲 2 個(gè)月。這顆衛星原定于 4 月 29 日用 SpaceX 獵鷹 9 號火箭從佛羅里達州發(fā)射，以最大限度地減少新冠病毒對發(fā)射人員和早期軌道操作員的影響。”斯蒂芬-克拉克(Stephen Clark)在 2020 年 4 月 7 日發(fā)推文稱(chēng)。

　　因此，SpaceX 公司接下來(lái)的兩到三次獵鷹 9 號發(fā)射活動(dòng)很可能都是該公司內部的 Starlink 衛星發(fā)射任務(wù)，即把更多通信衛星送入軌道。SpaceX 的下一次 Starlink 任務(wù)——總體來(lái)說(shuō)是第七次——預計將在 4 月份下半月發(fā)射。由于 SpaceX 公司的 Starlink 工廠(chǎng)生產(chǎn)活動(dòng)非常順利，至少還有另外兩批衛星已經(jīng)準備好發(fā)射，它們都在等待獵鷹 9 號火箭將它們帶到軌道上。

　　在 2020 年 2 月和 3 月的兩次助推器著(zhù)陸嘗試失敗后，SpaceX 的飛行可靠的火箭數量正在迅速減少，這使得該公司更難支持積極的 Starlink 發(fā)射節奏。不包括 2019 年 4 月和 6 月飛行的兩枚獵鷹重型 Block 5 側助推器，SpaceX 現在只剩下三枚助推器：B1049、B1051 和 B1059。

　　值得慶幸的是，盡管隨著(zhù) SpaceX 的霍桑工廠(chǎng)將重點(diǎn)更多地轉移到有效載荷整流罩和上面級，生產(chǎn)速度有所放緩，但該公司仍在繼續制造獵鷹 9 號助推器。目前，助推器 B1058 和 B1060 已經(jīng)通過(guò)了德克薩斯州麥格雷戈的驗收測試，正在佛羅里達州卡納維拉爾角等待首次發(fā)射。B1058 應該會(huì )成為有史以來(lái)第一枚搭載宇航員的 SpaceX 火箭，時(shí)間最早是 2020 年 5 月下旬;而被指派發(fā)射 GPS III SV03 導航衛星的 B1060 現在最早也要等到 6 月 30 日才能首次亮相。

　　與此同時(shí)，獵鷹 9 號助推器 B1060 于 2020 年 2 月完成了德克薩斯州麥格雷戈的靜態(tài)點(diǎn)火測試，現在可能正在 SpaceX 的卡納維拉爾角 LC-40 發(fā)射臺上進(jìn)行測試。假設一切按計劃進(jìn)行，B1058 和 B1060 都將在完成各自的 5 月和 6 月份發(fā)射任務(wù)后著(zhù)陸，這可能會(huì )釋放助推器，以便進(jìn)行翻新并在未來(lái)的 SpaceX 任務(wù)中重新使用，包括 Starlink 衛星發(fā)射任務(wù)。

　　不幸的是，由于美國似乎仍處于冠狀病毒大流行的早期階段，未來(lái)發(fā)射延遲的可能性極大。SpaceX 在其加利福尼亞州霍桑的工廠(chǎng)和總部已經(jīng)有 6 例確診的新冠肺炎病例，如果沒(méi)有嚴格和立即的干預，這個(gè)數字很容易繼續增長(cháng)。不過(guò)，就目前而言，該公司似乎決心在這場(chǎng)危機中奮力向前。
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