7 月 3 日消息，據國外媒體報道，天文學(xué)家原本希望南美智利的魯賓天文臺或許能解開(kāi)宇宙的一些奧秘，比如說(shuō)找到太陽(yáng)系的第九大行星。但是 SpaceX 公司的數百顆“星鏈”互聯(lián)網(wǎng)衛星嚴重影響了望遠鏡的觀(guān)測效果。

　　天文學(xué)家表示，盡管 SpaceX 公司最近在努力降低其“星鏈”衛星的亮度，但衛星產(chǎn)生的光線(xiàn)軌跡仍可能會(huì )影響到魯賓天文臺(Rubin Observatory)拍攝的數千張照片。

　　魯賓天文臺由美國國家科學(xué)基金會(huì )、能源部和私人捐款資助，耗資 5 億美元建成。其以發(fā)現暗物質(zhì)存在首批證據的已故天文學(xué)家維拉·魯賓(Vera Rubin)名字命名。魯賓天文臺首席科學(xué)家托尼·泰森(Tony Tyson)說(shuō)，“天文學(xué)界沒(méi)有為此做好準備，當然也沒(méi)有為此提供資金。”

　　SpaceX 沒(méi)有回應置評請求。

圖示：位于南美智利的魯賓天文臺

　　“星鏈”項目是一個(gè)以衛星為基礎的互聯(lián)網(wǎng)絡(luò )，SpaceX 已經(jīng)在以前所未有的速度發(fā)射新衛星。自今年 1 月以來(lái)，美國地區已經(jīng)部署了 400 多顆“星鏈”衛星，SpaceX 計劃將規模擴大到 4 萬(wàn)多顆衛星，這將是自太空探索開(kāi)始以來(lái)人類(lèi)所發(fā)射衛星總數的五倍。

　　目前對于新衛星的亮度沒(méi)有正式規定。包括亞馬遜和 OneWeb 在內的許多其他公司正在實(shí)施或計劃實(shí)施類(lèi)似項目。

　　泰森說(shuō)，SpaceX 確實(shí)在努力緩解這些衛星給天文學(xué)家帶來(lái)的問(wèn)題，這是值得贊揚的。但關(guān)鍵在于商業(yè)太空競賽正在對夜空造成嚴重影響。這讓泰森很是擔憂(yōu)。

　　SpaceX 與天文學(xué)

　　從 SpaceX 去年首次向地球軌道發(fā)射 60 顆衛星的那一刻起，天文學(xué)家們就敲響了警鐘。

　　天文學(xué)家捕捉到一種像是發(fā)光螞蟻在望遠鏡鏡頭上爬行的痕跡。許多人在社交媒體上表達了他們的不滿(mǎn)。

　　2019 年 5 月，馬斯克在 Twitter 上表示，“星鏈”衛星“除非非常仔細地觀(guān)察，否則不會(huì )被任何人看到”，而且不會(huì )對“天文學(xué)的進(jìn)步產(chǎn)生重大影響”。

　　但事實(shí)并非如此。天文學(xué)家發(fā)現，這種衛星體積相當大，重達 260 千克，而且運行高度使其從地面上看起來(lái)特別明亮。在某些地區，甚至不用望遠鏡也能看到它們。哈佛-史密森天體物理中心研究這一課題的天文學(xué)家喬納森·麥克道爾(Jonathan McDowell)說(shuō)，如果“星鏈”網(wǎng)絡(luò )擴大到數千顆衛星，它們的亮度“可能會(huì )遮蓋天空中所有可見(jiàn)的恒星”。

　　SpaceX 公司去年開(kāi)始悄悄與天文界合作，測試各種降低衛星亮度的方法，比如說(shuō)調整衛星角度以避免反射太陽(yáng)光。SpaceX 還說(shuō)，將于本月升空的 57 顆衛星都將配備可伸縮的遮陽(yáng)板。

　　SpaceX 表示：“SpaceX 致力于將未來(lái)衛星設計得盡可能暗。”

　　但即使是在最好的情況下，“星鏈”衛星仍可能?chē)乐負p害天文學(xué)家觀(guān)測天空的能力。

　　太亮了

　　SpaceX 承認，“星鏈”衛星給魯賓天文臺帶來(lái)了一個(gè)特別突出的問(wèn)題。魯賓天文臺從 2022 年開(kāi)始，每晚將拍攝 1000 張照片，從而能夠在短短三個(gè)晚上對整個(gè)天空完成拍攝，這將給科學(xué)家研究從宇宙起源到銀河系未知內容帶來(lái)前所未有的機會(huì )。

　　魯賓天文臺有望找到太陽(yáng)系的第九大行星，也適用于追蹤可能會(huì )威脅到地球的近地小行星。但這些觀(guān)測結果可能會(huì )受到衛星干擾的嚴重破壞。泰森說(shuō)，天文學(xué)家通常在黃昏時(shí)尋找小行星，而這段時(shí)間也是“星鏈”衛星最亮的時(shí)候。

　　而且魯賓天文臺望遠鏡的大小和靈敏度更容易受到“星鏈”衛星的光污染。泰森說(shuō)，天文臺的鏡頭“聚焦于無(wú)限遠”，以捕捉遙遠天體。這意味著(zhù)近地軌道衛星等前景物體會(huì )出現失焦，產(chǎn)生放大后的光線(xiàn)模糊。

　　研究這一問(wèn)題的學(xué)者們在 5 月份明確表示:“如果不加以控制”，星鏈和其他類(lèi)似衛星“可能會(huì )危及魯賓天文臺預期的發(fā)現”。

　　該研究表明，SpaceX 需要將其衛星亮度調暗至 7 等。

　　星等是亮度的一種度量，數值越小亮度越高，反之越暗。比如海王星的目視星等約為 7.85。但大多數在軌運行的“星鏈”衛星要比海王星亮得多。即使是 SpaceX 今年 1 月份發(fā)射的黑色涂層實(shí)驗衛星，亮度仍然是 7 等的兩倍。

　　目前尚不清楚 SpaceX 為新衛星開(kāi)發(fā)的遮陽(yáng)板能否將亮度降低到這個(gè)水平。這種衛星于今年 4 月剛剛發(fā)射升空，天文學(xué)家還沒(méi)有觀(guān)測到其效果。

　　天文學(xué)家補充說(shuō)，即使 SpaceX 能夠將“星鏈”衛星調暗到 7 等，仍然會(huì )影響?hù)斮e天文臺的數據。根據一項研究，像素丟失與長(cháng)達“幾個(gè)月的觀(guān)察時(shí)間”有關(guān)。

　　而且，衛星干擾越多，天文學(xué)家就越有可能得出不準確的結論。要確保這種情況不會(huì )發(fā)生，就需要找到更好的方法來(lái)清理有瑕疵的圖像，但這既費時(shí)又費錢(qián)。
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