當地時(shí)間上周五晚些時(shí)候，美國國家航空航天局(NASA)官員表示，當周早些時(shí)候，該機構旗下的 OSIRIS-Rex 小行星探測器從“本努”表面成功抓取到樣本。但可能是收集的物質(zhì)太多，以至于樣本盒蓋子無(wú)法正常閉合，導致一些珍貴的小行星塵埃和巖石拋灑了出來(lái)。

　　現在 NASA 正面臨著(zhù)一項艱巨的任務(wù)，即在不泄漏大量物質(zhì)的情況下，如何將已經(jīng)收集到的物質(zhì)完好保存起來(lái)。由于航天器遠在約 2 億英里(3.2 萬(wàn)公里)之外的太空失重環(huán)境之中，這一微妙過(guò)程變得更加困難。

　　上周二，由洛克希德·馬丁公司設計的 OSIRIS-Rex 小行星探測器機械臂觸及小行星“本努”的表面，并噴射所攜帶的氮氣，從而攪動(dòng)小行星表面的礫石和灰塵，然后用一個(gè)收集裝置進(jìn)行捕獲。

　　但是，噴射氮氣似乎激起了小行星表面太多的沙礫和灰塵，以至于一些沙礫和灰塵被卡在了裝置中，使得蓋子一直處于打開(kāi)的狀態(tài)。盡管如此，NASA 官員們說(shuō)，他們認為探測器已經(jīng)收集到足夠多的樣本，遠遠超過(guò)原本計劃的 60 克物質(zhì)，并且有信心將收集設備蓋子關(guān)上，不會(huì )拋灑太多的物質(zhì)。

　　美國亞利桑那大學(xué)行星科學(xué)家、此次任務(wù)的主要調查員但丁·洛雷塔(Dante Lauretta)說(shuō):“我對這次(行動(dòng))是成功的非常有信心，探測器收集到了大量的物質(zhì)。”肯定有“數百克物質(zhì)，甚至可能更多”。我現在最擔心的是收集的樣本正在拋灑。一些最大的顆粒讓這個(gè)蓋子關(guān)不上。”

　　NASA 計劃最早于本周二將收集設備儲存在返回艙中，而不是像原先計劃的那樣先測量收集到的物質(zhì)數量。同時(shí)，NASA 會(huì )控制航天器和收集設備保持在盡可能穩定的狀態(tài)，擔心任何不必要的移動(dòng)都會(huì )導致更多的物質(zhì)拋灑出去。

　　洛雷塔說(shuō):“當我看到這些圖像時(shí)，我非常擔心，我認為目前最謹慎的做法是安全儲存我們已經(jīng)擁有的東西，并將未來(lái)的損失最小化。”

　　但是直到 2023 年探測器返回地球，科學(xué)家們才會(huì )知道到底收集了多少小行星物質(zhì)。

　　他說(shuō):“我們必須等到探測器回家后才能確切知道我們到底有多少儲備，你可以想象這很難。”“但好消息是，我們的確看到收集了很多樣本，所以我們現在的狀況是樣本比需要的 60 克更多。”

　　這是 NASA 首次從小行星上采集樣本，整個(gè)太陽(yáng)系中估計有 100 萬(wàn)顆類(lèi)似于“本努”的小行星?？茖W(xué)家們相信，這些物質(zhì)可以揭示宇宙是如何形成的，以及水將如何從地球上消失的。

　　小行星“本努”已經(jīng)有超過(guò) 45 億年的歷史，整個(gè)體積和美國紐約帝國大廈一樣大，看起來(lái)像一個(gè)巨大的核桃，科學(xué)家們認為“本努”的粘土中含有碳和水。
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