1 月 22 日，美國當地時(shí)間周四，谷歌母公司 Alphabet 宣布關(guān)閉氣球聯(lián)網(wǎng)項目 Loon。但該公司并不認為這個(gè)項目已經(jīng)失敗，而是稱(chēng)其為“成功的實(shí)驗”。

　　Loon 遇到的問(wèn)題與技術(shù)無(wú)關(guān)，而是該部門(mén)找不到盈利的方法。因為即使在服務(wù)不足的地區，越來(lái)越多的人也在通過(guò)其他方式連接到互聯(lián)網(wǎng)。目前世界上 93% 的人都能接入互聯(lián)網(wǎng)，剩下的少數人要么買(mǎi)不起 Loon 所需的 4G 手機，要么對接入網(wǎng)絡(luò )不感興趣。

　　Alphabet 認為，Loon 的商業(yè)模式是不可持續的，并表示它無(wú)法將成本降低到足以繼續運營(yíng)的地步。Loon 首席執行官阿斯特羅·泰勒(Astro Teller)說(shuō)：“雖然我們一路走來(lái)找到了許多愿意合作的合作伙伴，但我們還沒(méi)有找到降低成本、建立長(cháng)期可持續業(yè)務(wù)的方法。”

　　泰勒還表示：“事實(shí)證明，通向商業(yè)可行性的道路比預期的要長(cháng)得多，風(fēng)險也更大。因此，我們做出了關(guān)閉 Loon 的艱難決定。在接下來(lái)的幾個(gè)月里，我們將開(kāi)始逐步減少這個(gè)項目的規模，它將不再是 Alphabet 內部的‘其他押注’之一。”

　　谷歌母公司 Alphabet 于 2013 年 6 月推出了 Loon，其目標是利用熱氣球繞著(zhù)地球飛行，并向服務(wù)不足的地區提供互聯(lián)網(wǎng)接入。最初，許多人懷疑該項目的前景，但其技術(shù)不斷改進(jìn)，氣球在空中停留的時(shí)間更長(cháng)，并可以將信號直接發(fā)送到手機上。

　　2018 年，Loon 從X實(shí)驗室剝離出來(lái)，成為 Alphabet 旗下獨立子公司。在關(guān)閉之前，Loon 已經(jīng)開(kāi)始了商業(yè)部署。該公司于去年 7 月份在肯尼亞推出了其首個(gè)商業(yè)互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，由大約 35 個(gè)氣球組成的機隊覆蓋了約 5 萬(wàn)平方公里的面積。

　　Loon 還為受自然災害影響的地區提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，包括 2017 年在颶風(fēng)襲擊的波多黎各部署氣球，2019 年在發(fā)生地震的秘魯提供氣球聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。

　　泰勒表示，Loon 正在努力安排其員工前往X實(shí)驗室、谷歌和 Alphabet 擔任其他職位。他說(shuō)：“Loon 團隊只有少部分人會(huì )留下來(lái)，以確保 Loon 安全順利地運營(yíng)，我們還會(huì )逐步減少 Loon 在肯尼亞的試點(diǎn)服務(wù)。”X實(shí)驗室的發(fā)言人也稱(chēng)，Loon 在肯尼亞的服務(wù)將持續到 3 月份。

　　為了支持肯尼亞那些可能受到 Loon 服務(wù)中斷影響的人，Loon 承諾提供 1000 萬(wàn)美元，支持肯尼亞致力于“聯(lián)網(wǎng)、互聯(lián)網(wǎng)、創(chuàng )業(yè)和教育”的非營(yíng)利組織和企業(yè)。

　　Loon 并不是 Alphabet 關(guān)閉的唯一源自X實(shí)驗室的瘋狂押注。去年，該公司關(guān)閉了 Makani，其目標是使用安裝在風(fēng)箏上的風(fēng)力渦輪機來(lái)產(chǎn)生可再生電力。此外，Alphabet 于 2016 年關(guān)閉了 Foghorn，后者主要研究如何從海水中提取清潔燃料。
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