據外媒報道，藍色起源公司(Blue Origin)于當地時(shí)間周四宣布，將其大型核心火箭 New Glenn 的首次發(fā)射推遲到 2022 年底。該公司稱(chēng)，推遲發(fā)射的原因則跟五角大樓的一項關(guān)鍵合同有關(guān)，據悉，該公司輸給了競爭對手 SpaceX 和聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟(ULA)。

　　New Glenn 是一款巨大的、部分可重復使用的重型運載火箭，被設計用于發(fā)射任何國家安全有效載荷和商業(yè)衛星。它的首次飛行原定于 2021 年。

　　藍色起源周四在一份聲明中表示：“New Glenn 的首次飛行當前目標是 2022 年第四季度。藍色起源團隊已經(jīng)跟我們所有的客戶(hù)進(jìn)行了聯(lián)系以確保這一基準滿(mǎn)足他們的發(fā)射需求。”

　　杰夫·貝佐斯是藍色起源的創(chuàng )始人，目前是世界上最富有的人，他已經(jīng)向 New Glenn 項目投資了數十億美元，其中包括在佛羅里達州卡納維拉爾角建設龐大的火箭生產(chǎn)設施以及對太空海岸發(fā)射中心 36 進(jìn)行的大規模翻新--該發(fā)射中心是藍色起源在 2015 年租賃的。

　　根據美國空軍下一代國家安全發(fā)射計劃，藍色起源參與了巨額發(fā)射合同競標，但遺憾的是，這家公司輸給了 SpaceX 和 ULA。

　　對此，藍色起源負責 New Glenn 的高級副總裁 Jarrett Jones 告訴媒體，這次損失“對我們來(lái)說(shuō)是一個(gè)巨大的打擊”，另外還稱(chēng)藍色起源為此損失了 30 億美元。Jones 表示，New Glenn 的設計部分是為了將五角大樓的衛星送入太空，當空軍選擇其他公司時(shí)，藍色起源的高管們不得不考慮經(jīng)濟因素。

　　“我們希望在未來(lái)發(fā)射“國家安全”有效載荷，并繼續致力于服務(wù)于美國的國防使命，”藍色起源在一份聲明說(shuō)道。

　　藍色起源從美國空軍獲得了 5 億美元的獎金，其中 2.55 億美元用于 New Glenn 開(kāi)發(fā)的先導計劃。按照計劃，該公司在隨后的項目中虧損后將無(wú)法獲得全額獎金。

　　但貝佐斯在宣布辭去亞馬遜 CEO 一職后脫離了來(lái)自這家電子商務(wù)巨頭的束縛，現在預計他將會(huì )加大對藍色起源的管理。藍色起源是貝佐斯在 2000 年出于熱愛(ài)而創(chuàng )建的一個(gè)項目。他在 2017 年表示，他每年將清算 10 億美元的亞馬遜股票以資助藍色起源。

　　盡管藍色起源尚未進(jìn)入軌道且遠遠落后于埃隆·馬斯克于 2002 年創(chuàng )立的 SpaceX，但近年來(lái)，它在太空行業(yè)的競爭地位有所增強。目前，它正領(lǐng)導著(zhù)一個(gè)由成熟國防公司組成的團隊，它將為 NASA 的下一次月球之旅提供人類(lèi)月球著(zhù)陸器 Blue Moon。

　　這家公司的另一個(gè)關(guān)鍵業(yè)務(wù)是為 New Glenn 提供動(dòng)力的 BE-4 液體火箭引擎。據了解，該引擎也將為 ULA 的 Vulcan 火箭提供動(dòng)力--正是這一火箭打敗了 New Glenn 使其獲得了一份利潤豐厚的五角大樓合同。Vulcan 計劃于 2021 年晚些時(shí)候展開(kāi)首次發(fā)射。藍色起源則在去年經(jīng)歷了一些開(kāi)發(fā)上的小挫折后預計將能在 2021 年年中向 ULA 運送可用于飛行的 BE-4 引擎以保證 Vulcan 的正常運行。

　　與此同時(shí)，藍色起源正在緊鑼密鼓的進(jìn)行著(zhù) New Glenn 的開(kāi)發(fā)工作。本月早些時(shí)候，New Glenn 第一階段的測試版本曾在該公司位于佛羅里達的設施短暫出現過(guò)。

　　另外，該公司還在周四在 Twiter 上發(fā)布了一段展示公司新 Tank Cleaning and Testing 設施的視頻。

　　藍色起源表示，其位于佛羅里達州太空海岸的廣闊區域已經(jīng)創(chuàng )造了 600 多個(gè)工作崗位并代表著(zhù) 25 億美元的投資。
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