據外媒報道，發(fā)表在《自然》上的一項新研究揭示了困擾天文學(xué)家數十年的木星“能源危機”的解決方案。萊斯特大學(xué)的太空科學(xué)家跟來(lái)自日本航天局(JAXA)、波士頓大學(xué)、NASA 戈達德太空飛行中心和美國國家信息通信技術(shù)研究所(NICT)的同事們合作揭示了木星大氣加熱背后的機制。

　　現在，通過(guò)利用來(lái)自夏威夷凱克天文臺的數據，天文學(xué)家繪制出了這顆氣態(tài)巨行星高層大氣的迄今為止最為詳細的全球地圖，其首次證實(shí)了木星強大的極光是為整個(gè)行星提供熱量的原因。

　　James O 'Donoghue 博士是 JAXA 的研究員，他在萊斯特大學(xué)完成了博士學(xué)位，他是該研究論文的主要作者。他說(shuō)道：“在萊斯特大學(xué)，我們首先要開(kāi)始嘗試繪制木星最高大氣層的全球熱圖。當時(shí)，這個(gè)信號還不夠亮，還不足以顯示木星極地以外的任何東西，但憑借從那次工作中學(xué)到的經(jīng)驗，幾年后，我們設法確保了在地球上最大、最具競爭力的望遠鏡之一上的時(shí)間。通過(guò)利用凱克望遠鏡，我們繪制了非常詳細的溫度圖。我們發(fā)現極光內部的溫度開(kāi)始非常高，這是之前工作的預期，但現在我們可以觀(guān)察到，木星的極光盡管只占行星面積不到 10% 但似乎正在加熱整個(gè)行星。”

　　這項研究始于萊斯特大學(xué)，隨后在波士頓大學(xué)和 NASA 進(jìn)行并最后在日本的 JAXA 結束。來(lái)自各大洲的合作者結合 NASA 的朱諾號(Juno)航天器和 JAXA 的 Hisaki 航天器的數據共同努力從而使這項研究取得了成功。

　　Tom Stallard 博士和 Henrik Melin 博士都是萊斯特大學(xué)物理與天文學(xué)院的成員。Stallard 補充稱(chēng)：“在我們的太陽(yáng)系中，每一顆巨行星頂端的稀薄大氣層一直是一個(gè)長(cháng)期存在的謎題。在過(guò)去的 50 年里，通過(guò)對木星的每一次太空任務(wù)及地面觀(guān)測，由于赤道太熱了，所以我們一直都在測量那里的溫度。這種‘能源危機’是一個(gè)長(cháng)期存在的問(wèn)題--是模型未能正確地模擬出極光的熱量流動(dòng)還是赤道附近存在其他未知的熱源?這篇論文描述了我們如何以前所未有的細節繪制這一區域的地圖，并表明，在木星，赤道加熱跟極光加熱存在直接關(guān)聯(lián)。”

　　當帶電粒子被行星磁場(chǎng)捕獲時(shí)就會(huì )產(chǎn)生極光。這些螺旋沿著(zhù)磁力線(xiàn)向行星的磁極旋轉、撞擊大氣中的原子和分子并釋放光和能量。

　　在地球上，這導致了形成北極光和南極光的典型光秀。在木星上，從其火山衛星木衛一噴出的物質(zhì)導致了太陽(yáng)系中最強烈的極光并在木星的極地地區產(chǎn)生了巨大的熱量。

　　盡管木星的極光長(cháng)期以來(lái)一直是使木星大氣層升溫的主要原因，但之前的觀(guān)測結果直到現在都無(wú)法證實(shí)或否認這一點(diǎn)。

　　以往的高空大氣溫度圖是用只有幾個(gè)像素的圖像繪制的，這還不足以解釋地球上的溫度是如何變化的，同時(shí)也無(wú)法提供額外熱量起源的線(xiàn)索。

　　研究人員繪制了五幅不同空間分辨率的大氣溫度地圖，其中最高分辨率的地圖顯示了經(jīng)度 2 度和緯度 2 度的平均溫度測量值。

　　該團隊對超 10000 個(gè)獨立的數據點(diǎn)進(jìn)行搜索，他們只繪制了不確定性小于5% 的點(diǎn)。

　　氣態(tài)巨行星的大氣模型表明，它們的工作原理就像一個(gè)巨大的冰箱，熱能從赤道向極地輸送并沉積在這些極地地區的低層大氣中。

　　這些新發(fā)現表明，快速變化的極光可能會(huì )推動(dòng)能量波對抗這種向極地流動(dòng)從而使熱量到達赤道。

　　觀(guān)測結果還顯示，在次極光區域有一個(gè)局部加熱區域，其可以被解釋為向赤道傳播的有限熱波，而這可以作為驅動(dòng)熱傳遞過(guò)程的證據。

　　萊斯特大學(xué)的這項行星研究涵蓋了整個(gè)木星系統，從行星的磁層和大氣層再到到其各種各樣的衛星收集。

　　據悉，萊斯特的研究人員是“朱諾號”任務(wù)的成員，該任務(wù)由一個(gè)全球天文學(xué)家團隊組成，他們正在通過(guò)即將使用的詹姆斯-韋伯太空望遠鏡對木星進(jìn)行觀(guān)測。此外，萊斯特還在歐洲航天局(ESA)的木星冰衛星探測器(JUICE)的科學(xué)和儀器方面發(fā)揮著(zhù)領(lǐng)導作用--該探測器將于 2022 年發(fā)射。
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