9 月 3 日消息，當地時(shí)間周三，美國國家航空航天局(NASA)旗下的毅力號火星車(chē)成功收集到第一管火星巖石樣本，未來(lái)有望幫助科學(xué)家深入了解這顆紅色星球。

　　上月毅力號火星車(chē)曾嘗試對火星巖石進(jìn)行采樣，但最終宣告失敗。本周三毅力號火星車(chē)再次嘗試對巖石進(jìn)行采樣，并拍攝到采樣管內的巖石照片傳回地球，讓任務(wù)團隊確認采樣管內有巖石樣本。隨后毅力號火星車(chē)密封采樣管，并將其放置在火星車(chē)的腹部。

圖示：毅力號火星車(chē)成功收集到第一管火星巖石樣本

　　周四公開(kāi)的圖片可以看到毅力號火星車(chē)采樣成功，這對正在執行任務(wù)的科學(xué)家來(lái)說(shuō)也是一種解脫。

　　“你可以看到一個(gè)美麗的巖芯，”加州理工學(xué)院地質(zhì)化學(xué)教授、毅力號火星車(chē)項目科學(xué)家肯尼斯·A·法利(Kenneth a . Farley)周四表示。

　　毅力號火星車(chē)的一項關(guān)鍵任務(wù)就是收集火星巖石和土壤，最終再由另一項任務(wù)帶回地球?？茖W(xué)家可以在實(shí)驗室中使用最先進(jìn)的儀器進(jìn)行深入研究，就像他們對月球巖石樣本所做的那樣。

　　8 月 6 日，毅力號火星車(chē)第一次鉆探、收集和密封巖石樣本的整個(gè)過(guò)程似乎都很完美，但采樣管是空的。

　　“這絕對是讓人有點(diǎn)絕望，”法利在這一次嘗試鉆探之前接受采訪(fǎng)時(shí)說(shuō)。“每個(gè)人都準備好宣布勝利。然后有人說(shuō)，’里面什么都沒(méi)有’。這讓人非常泄氣。”

　　毅力號火星車(chē)用所攜帶的照相機四處查看，想要確認巖芯是否掉到了地上，但是沒(méi)有任何跡象。巖石樣本似乎消失了。

圖示：毅力號火星車(chē)結構圖

　　科學(xué)家最擔心的是，毅力號火星車(chē)復雜的鉆探裝置發(fā)生了嚴重故障，根本無(wú)法收集到任何樣品。但對數據進(jìn)行仔細分析之后，工程師和科學(xué)家得出結論，采樣失敗是巖石而不是火星車(chē)的問(wèn)題。

　　8 月 19 日，毅力號火星車(chē)項目負責人詹妮弗·特羅珀(Jennifer Trosper)表示：“這塊巖石根本不是我們想要的那種巖石。”她寫(xiě)道，“火星車(chē)的系統表現和預期一樣，事實(shí)上相當好。但巖石太脆弱了。”

　　特羅珀解釋?zhuān)?ldquo;鉆頭采樣過(guò)程導致巖石破碎成粉末和小碎片，由于太小沒(méi)能留在采樣管中。”她補充說(shuō)，盡管在地球上進(jìn)行了多次測試，“但在我們的測試中還沒(méi)有遇到過(guò)這樣的巖石。”

　　法利承認，現在看，早有跡象表明上次鉆探的巖石可能并不適合進(jìn)行首次采樣。其棕色外觀(guān)表示有銹跡，其中含有鹽份，上面滿(mǎn)是孔洞。

　　鐵銹、鹽類(lèi)和布滿(mǎn)孔洞意味著(zhù)巖石已經(jīng)在湖泊或地下水中存在了很長(cháng)時(shí)間。這可能是一個(gè)特別的科學(xué)發(fā)現，由水引起的礦物質(zhì)變化或許能說(shuō)明幾十億年前火星還是濕潤的宜居星球。

　　圖示：毅力號火星車(chē)在一塊名為“羅切特”的火星巖石上鉆孔

　　但布滿(mǎn)孔洞的生銹含鹽石頭也可能非常易碎。“我們這次吸取了教訓，”法利說(shuō)。

　　但火星車(chē)上月進(jìn)行的這次采樣算不上完全失敗。密封的采樣管中雖然沒(méi)有火星巖石或者土壤，但畢竟還有未受污染的火星空氣?？茖W(xué)家們曾計劃在其他時(shí)間收集這些東西。

　　在第二次嘗試采樣過(guò)程中，火星車(chē)先是行駛了大約 360 米，來(lái)到一個(gè)略高于周?chē)匦蔚纳郊股希?ldquo;我們選擇了能找到最堅硬巖石的地方，”法利說(shuō)。這塊綽號“羅切特”的巨石歷經(jīng)歲月洗禮而保存完整，并沒(méi)有被風(fēng)侵蝕，這是巖石不容易碎的有力證據。

　　這塊巨石看起來(lái)像一塊硬化的熔巖，可以精確確定年代。因此，科學(xué)家們將能夠確定這塊巨石的年齡，也有助于確定火星較低較老巖層的年齡。

　　“這是一個(gè)高價(jià)值的目標，”法利說(shuō)。

　　但法利和其他科學(xué)家想要拿到巖石樣本還需要等待 10 年以上的時(shí)間。按照既定計劃，毅力號火星車(chē)可能會(huì )把密封采樣管放置到火星表面的某個(gè)地方，等待未來(lái)的火星車(chē)前來(lái)取走。問(wèn)題在于未來(lái)的火星探測設備目前仍處于設計當中。

　　未來(lái)火星車(chē)會(huì )把巖石樣本搭載到小型火箭上，然后將樣本發(fā)射回地球，但它們要到 21 世紀 30 年代才會(huì )到達目的地。

　　毅力號火星車(chē)將繼續探索 45 公里寬的杰洛隕石坑，沿著(zhù)位于隕石坑邊緣的古老干涸三角洲一路前行。與火星車(chē)同行的還有一架名為靈巧號的火星直升機，它的存在原本是為了測試人造飛行器在火星稀薄空氣中飛行的能力。

　　雖然 NASA 此前只計劃讓靈巧號進(jìn)行一系列試飛。但事實(shí)證明，火星直升機的飛行很成功。NASA 讓靈巧號繼續跟隨毅力號火星車(chē)前行，充當前方地形的偵察設備。同時(shí)，項目團隊也在不斷調整火星車(chē)的科學(xué)任務(wù)。

　　科學(xué)家們原本打算讓火星車(chē)前往一處地點(diǎn)，從火星軌道上拍攝的照片中看起來(lái)非常引人注目。“然后我們看了火星直升機拍攝的圖像，”法利說(shuō)，看起來(lái)沒(méi)那么特別。

　　他說(shuō)：“我們不開(kāi)過(guò)去可以節省很多時(shí)間。”
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