9 月 27 日消息，國際空間站運行已經(jīng)超過(guò) 20 年，美國國會(huì )議員們正在關(guān)注美國國家航空航天局(NASA)繼國際空間站之后的近地軌道計劃細節，但對于 NASA 有關(guān)建設商業(yè)化空間站的計劃表示擔憂(yōu)。

　　上周二，美國國會(huì )眾議院科學(xué)、空間和技術(shù)小組委員會(huì )舉行了一場(chǎng)兩小時(shí)的聽(tīng)證會(huì )，討論國際空間站還能繼續運行多久時(shí)間，以及未來(lái)如何推動(dòng)近地軌道活動(dòng)。國際空間站的合作伙伴們目前承諾在 2024 年之前繼續運行。NASA 則一直認為，國際空間站至少可以安全使用到 2028 年。NASA 局長(cháng)比爾·納爾遜(bill Nelson)支持讓國際空間站運行到 2030 年。

　　NASA 在聽(tīng)證會(huì )上表示，要么讓國際空間站延期運行，要么開(kāi)發(fā)多個(gè)在近地軌道運行的小型商業(yè)化空間站。但國會(huì )議員對國際空間站的未來(lái)表示擔憂(yōu)。一些議員擔心，國際空間站運行時(shí)間遠超設計壽命會(huì )招致災難，一系列事件表明設施已經(jīng)開(kāi)始老化。另一些人擔心，依賴(lài)商業(yè)運營(yíng)的近地軌道空間站將使 NASA 滯留在地面上。因為 NASA 宇航員依靠俄羅斯的聯(lián)盟號宇宙飛船前往國際空間站近十年之后，才在 2020 年利用 SpaceX 的載人龍飛船重新獲得前往國際空間站的機會(huì )。

　　NASA 國際空間站主任羅賓·蓋滕斯 (Robyn Gatens)在聽(tīng)證會(huì )上說(shuō)：“當我們讓航天飛機退役時(shí)，我們的太空運輸系統確實(shí)出現了一個(gè)缺口，我們不希望在近地軌道空間站方面再出現這種情況。”

　　她強調說(shuō)：“NASA 致力于從國際空間站有序過(guò)渡到商業(yè)化的近地軌道空間站。”

　　長(cháng)期以來(lái) NASA 一直認為，無(wú)論國際空間站本身能維持多久，可靠造訪(fǎng)近地軌道對 NASA 運作至關(guān)重要。近地軌道為 NASA 測試前往深空的載人航天技術(shù)和程序、評估宇航員可能面臨的健康風(fēng)險提供了一個(gè)風(fēng)險較低的環(huán)境。

　　但國際空間站每年運行成本高達 30 億或 40 億美元。蓋滕斯說(shuō)，初步估計顯示，如果 NASA 能夠讓空間站項目商業(yè)化，只支付進(jìn)行研究的入場(chǎng)費用，每年可以節省超過(guò) 10 億美元。

　　蓋滕斯透露，NASA 計劃將國際空間站過(guò)渡到商業(yè)化運營(yíng)的較小空間站，讓 NASA 宇航員繼續可以在微重力環(huán)境下進(jìn)行各種研究。但目前 NASA 并未提交過(guò)渡計劃。美國國會(huì )議員在聽(tīng)證會(huì )上敦促 NASA 拿出說(shuō)辭有力的成果方案，但雙方并未達成一致。

　　蓋滕斯說(shuō)，這份報告應該在“未來(lái)幾周內”提交給美國國會(huì )。作為計劃的一部分，NASA 會(huì )在新方案中概述一系列所謂的過(guò)渡指標。

　　“第一個(gè)也是最重要的指標是，我們有可以過(guò)渡的商業(yè)化近地軌道目的地，”蓋滕斯說(shuō)。“這是一個(gè)先決條件，這樣我們就不會(huì )在近地軌道項目上有缺口。”她說(shuō)，其他指標包括國際空間站的結構健康和商業(yè)市場(chǎng)的發(fā)展。

　　委員會(huì )成員還聽(tīng)取了現任 NASA 宇航員凱特·魯賓斯(Kate Rubins)、國際空間站首批宇航員之一威廉·謝潑德( William Shepherd)、航空航天公司和空間站參與者 Nanoracks 首席執行官以及一名專(zhuān)注于研究太空的智庫專(zhuān)家證詞。

　　謝潑德表示，如果不對私營(yíng)企業(yè)進(jìn)行有效引導，空間站的系統整合將成為大問(wèn)題。最近藍色起源提起的訴訟以及其對登月計劃造成的延誤就是典型例子。他還警告說(shuō)，國際空間站出現的裂縫是“一個(gè)嚴重問(wèn)題，如果計劃讓國際空間站運行到 2028 年，就需要解決這個(gè)問(wèn)題”。

　　國際空間站本身已經(jīng)在軌道上運行了整整 20 年，部分已經(jīng)顯示出老化跡象。事實(shí)證明，即便是增加一個(gè)新的模塊也很困難。俄羅斯的科學(xué)實(shí)驗艙在今年 7 月底對接時(shí)因推進(jìn)器點(diǎn)火不當，導致整個(gè)國際空間站姿態(tài)偏轉，可能會(huì )給整體結構帶來(lái)壓力。

　　謝潑德說(shuō)，目前 NASA 仍然不清楚俄羅斯是如何首先注意到這個(gè)問(wèn)題，以及如何嘗試解決問(wèn)題等其他方面的細節。

　　謝潑德透露：“我們沒(méi)有進(jìn)行過(guò)詳細討論，但這在 20 年前卻很常見(jiàn)。”

　　他強調：“讓空間站能繼續運行的首要任務(wù)就是緊密合作，圍坐在桌邊解決問(wèn)題。”

　　蓋滕斯則表示，NASA 的過(guò)渡計劃還包括在近地軌道項目上開(kāi)展國際合作。
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