太空探索技術(shù)公司 SpaceX 表示，最近發(fā)生的一場(chǎng)地磁暴可能毀掉了 40 顆星鏈互聯(lián)網(wǎng)衛星，這對埃隆·馬斯克(Elon Musk)的衛星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)來(lái)說(shuō)是一次沉重打擊。

　　SpaceX 目前估計，2 月 3 日發(fā)射的 49 顆星鏈衛星中，有 40 顆將因地磁暴帶來(lái)的影響而報廢。

　　這次地磁暴產(chǎn)生的阻力比以往衛星發(fā)射時(shí)高出 50%，使部署衛星無(wú)法抵達環(huán)繞地球的正常軌道。雖然 SpaceX 試圖讓星鏈衛星“側飛”以減少阻力影響，但目前看，多達 40 顆衛星無(wú)法抵達預定軌道，將墜入地球大氣層燃燒殆盡。

　　SpaceX 發(fā)射的衛星數量已經(jīng)超過(guò) 2000 顆，并最終計劃發(fā)射 12000 顆衛星，失去 40 顆衛星對整個(gè)星鏈衛星網(wǎng)絡(luò )似乎算不上什么大事。

　　SpaceX 表示：“美國東部時(shí)間 2 月 3 日星期四下午 1 點(diǎn) 13 分，獵鷹 9 號火箭從佛羅里達州肯尼迪航天中心的 39A 發(fā)射臺升空，將 49 顆星鏈衛星送往近地軌道?；鸺诙壷破鲗⑿l星送入距離地球表面約 210 公里的預定位置，每顆衛星均實(shí)現受控飛行。”

　　“SpaceX 通常將衛星部署在這些較低的地球軌道上。在極少數情況下，衛星無(wú)法通過(guò)初始系統檢查，很快就會(huì )因為大氣阻力而脫離軌道。雖然這種近地軌道應該部署動(dòng)力更強的衛星，但為了維持可持續發(fā)展的太空環(huán)境，這是正確的做法。”

　　“不幸的是，周四部署的衛星在周五受到一場(chǎng)地磁暴的嚴重影響。地磁暴導致大氣層變暖，衛星所運行高度的大氣密度增加。事實(shí)上，GPS 數據顯示，地磁暴的爆發(fā)速度和嚴重程度導致大氣阻力比之前發(fā)射時(shí)高出 50%。星鏈團隊指揮衛星進(jìn)入安全模式，通過(guò)側飛最大限度減少阻力，目的是有效’躲避風(fēng)暴’。”

　　“初步分析顯示，衛星在低軌道飛行時(shí)，由于阻力不斷增大，衛星無(wú)法脫離安全模式提升運行軌道，多達 40 顆衛星將墜入或已經(jīng)墜入地球大氣層。這些脫離軌道的衛星與其他衛星的碰撞風(fēng)險為零。此外這些衛星一旦進(jìn)入大氣層，就會(huì )報廢燃燒，這意味著(zhù)不會(huì )產(chǎn)生在軌道上飛行的碎片，也不會(huì )有衛星零部件撞到地面。這種特殊情況表明，星鏈團隊為確保該系統在減少軌道碎片方面付出了巨大努力。”

　　SpaceX 似乎正借這個(gè)機會(huì )宣傳星鏈衛星對太空環(huán)境影響不大。事實(shí)上，一項新研究進(jìn)一步加劇了人們對在軌運行星鏈衛星會(huì )在天文觀(guān)測圖像上留下條紋的擔憂(yōu)，未來(lái)甚至會(huì )影響到人們識別危險的近地小行星。天文學(xué)家們正在成立“保護夜空不受衛星網(wǎng)絡(luò )干擾中心”(Centre for the Protection of the Dark and Quiet Sky from Satellite Constellation Interference)來(lái)解決這個(gè)問(wèn)題。
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