當地時(shí)間周四，美國宇航局(NASA)宣布將修訂與 SpaceX 簽訂的“商業(yè)宇航員”合同，再向該公司購買(mǎi)五次載人發(fā)射機會(huì )，以便繼續將美國宇航員送往國際空間站。

　　盡管 NASA 沒(méi)有具體說(shuō)明合同條款，但這可能是該機構保持國際空間站維持運營(yíng)到 2030 年所需的最后幾次飛行。到目前為止，美國及其合作伙伴還沒(méi)有簽署讓國際空間站繼續運營(yíng)至 2030 年的國際協(xié)議，但新的采購意向發(fā)出了強烈信號，即 NASA 預計國際空間站將維持更長(cháng)時(shí)間飛行。

　　NASA 還表示，與該機構的另一家合作伙伴波音公司相比，SpaceX 在“商業(yè)宇航員”項目中向國際空間站運送的機組人員是波音的 2 倍多。根據新的協(xié)議，SpaceX 將使用載人龍飛船向國際空間站執行 14 次載人飛行任務(wù)，而波音公司將在國際空間站的生命周期結束前飛行 6 次。

　　到目前為止，SpaceX 已經(jīng)為 NASA 執行了 4 次正式的載人發(fā)射任務(wù)，這最早可以追溯到 2020 年 11 月 15 日的 Crew-1 任務(wù)。根據與 NASA 最初簽署的載人合同，SpaceX 還將進(jìn)行 2 次飛行。目前，執行 Crew-4 任務(wù)的載人龍飛船正?？吭趪H空間站上，Crew-5 任務(wù)定于 9 月份發(fā)射，Crew-6 計劃在 2023 年春季升空。

　　但在 2022 年 2 月，NASA 再次以固定價(jià)格授予 SpaceX 三次載人任務(wù)，分別被稱(chēng)為 Crew-7、Crew-8 和 Crew-9。假設新購買(mǎi)的五次發(fā)射在 Crew-9 之后繼續按順序進(jìn)行，修訂后的合同將使 SpaceX 載人龍飛船的載人任務(wù)總數達到 14 次。

　　至于波音，該公司還沒(méi)有執行過(guò)正式的載人飛行任務(wù)，但最近在 5 月份完成了第二次軌道無(wú)人試飛。NASA 商業(yè)宇航員項目經(jīng)理史蒂夫·斯蒂克(Steve Stich)表示：“波音最近的軌道無(wú)人飛行測試取得了成功，這有助于鞏固 NASA 的長(cháng)期目標。我們在沒(méi)有不必要進(jìn)度壓力的情況下完成星際客機的開(kāi)發(fā)，同時(shí)努力在未來(lái)幾年為波音和 SpaceX 的可持續運營(yíng)定位，這一點(diǎn)至關(guān)重要。”

　　展望未來(lái)，波音公司可能會(huì )在今年年底或 2023 年初完成“星際客機”的首次載人飛行測試，然后在 2023 年的某個(gè)時(shí)候完成首次 NASA 運營(yíng)任務(wù)。但如果在載人試飛中發(fā)現問(wèn)題，這個(gè)項目可能會(huì )再次推遲。

　　NASA 商業(yè)太空業(yè)務(wù)主管菲爾·麥卡利斯特(Phil McAllister)表示：“波音的第二次軌道飛行測試進(jìn)行得非常順利，我們希望在不久的將來(lái)能夠對星際客機系統進(jìn)行認證。然而，我們需要 SpaceX 執行更多的飛行任務(wù)，以實(shí)施我們的戰略，即讓每個(gè)商業(yè)載人服務(wù)提供商輪流執行飛行任務(wù)。”

　　NASA 尚未宣布購買(mǎi)額外的星際客機任務(wù)。這似乎是謹慎之舉，因為波音公司尚未充分展示星際客機的載人飛行能力。但根據本周宣布的計劃，現在 NASA 似乎沒(méi)有更多的載人任務(wù)可以授予波音公司。

　　NASA 每年只計劃執行兩次載人空間站飛行任務(wù)，每次搭載四名宇航員。SpaceX 將獲得 10 項額外任務(wù)的合同，波音則預定有 6 項任務(wù)。如果國際空間站在 2030 年停止飛行，它還有八年的壽命。雖然 NASA 可能對這些合同進(jìn)行額外修訂，但該機構似乎已經(jīng)預訂了國際空間站運行到 2030 年所需的所有載人發(fā)射服務(wù)。

　　不過(guò)，這并非絕對意味著(zhù)星際客機將只執行六次載人飛行任務(wù)。波音表示，該公司還打算將這種飛行器用于私人載人飛行任務(wù)，包括將太空游客送往正在開(kāi)發(fā)的商業(yè)空間站上。例如，波音公司也是亞馬遜創(chuàng )始人杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)旗下藍色起源公司“軌道礁”(Orbital Reef)空間站項目的合作伙伴。

　　但值得注意的是，目前星際客機只能搭乘聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司(ULA)的 Atlas V 火箭升空。在這種運載火箭退役之前，波音只確保完成最初為 NASA 執行的六次星際客機任務(wù)。這意味著(zhù)，要將星際客機送入軌道，波音必須支付使用 ULA Vulcan 火箭或其他運載火箭的費用。波音尚未明確概述其星際客機國際空間站任務(wù)之后的計劃。

　　按照原先的計劃，國際空間站將運行至 2024 年底。但 NASA 希望其至少運行到 2030 年，不過(guò)該計劃必須獲得其他主要合作伙伴的支持。目前空間站的運營(yíng)要求所有國家的載人飛船每年大約飛行四次，以滿(mǎn)足上面的基本需求，包括維護和科學(xué)實(shí)驗。

　　然而，NASA 不需要承擔所有的負擔。俄羅斯通過(guò)其聯(lián)盟號飛船為宇航員提供補給，NASA 有時(shí)也借助該飛行器接送宇航員。例如，NASA 宇航員馬克·萬(wàn)德黑(Mark Vande Hei)于 3 月 30 日乘坐聯(lián)盟號返回地球。

　　NASA 將 SpaceX 和波音視為未來(lái)幾年其宇航員運輸需求的重點(diǎn)，該機構在 2014 年向這兩家公司授予了合同。NASA 周三指出，它可能最早在 2026 年需要 SpaceX 執行新的飛行任務(wù)。同時(shí)，訂購更多可能在星際客機準備就緒后仍可飛行的載人龍飛船任務(wù)，有助于提供重要的冗余支持。

　　NASA 官員在博客文章中寫(xiě)道，這種冗余的目標是“保持國際空間站的安全運營(yíng)，并允許每家公司解決在私營(yíng)企業(yè)積累這些新系統的運營(yíng)經(jīng)驗時(shí)可能出現的任何不可預見(jiàn)的問(wèn)題”。NASA 補充說(shuō)，對 SpaceX 合同的最新修訂并不排除該機構以后隨著(zhù)運輸服務(wù)需求的出現而做出額外更改的可能。

　　除了為 NASA 提供服務(wù)外，載人龍飛船還將太空游客送入軌道-，包括 2021 年 9 月執行的所謂“靈感 4 號”(Inspiration4)任務(wù)，以及 4 月份將 4 名私人游客送入國際空間站的 Ax-1 任務(wù)。
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