9 月 7 日消息，SpaceX 的星鏈等近地軌道互聯(lián)網(wǎng)衛星服務(wù)都在蓬勃發(fā)展，這可能會(huì )改變那些缺乏高速網(wǎng)絡(luò )連接的用戶(hù)生活，但前提是他們得負擔得起。

　　英國薩里大學(xué)計算機科學(xué)教授艾倫·伍德沃德(Alan Woodward)住在英格蘭西南部的鄉下，原本的網(wǎng)絡(luò )連接狀態(tài)非常糟糕。但六周前，伍德沃德成為了 SpaceX 星鏈互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的測試用戶(hù)，情況就完全不一樣了。伍德沃德說(shuō)：“僅僅幾周時(shí)間內，我就成了星鏈真正的粉絲。”

　　截至 7 月底，SpaceX 報告的星鏈服務(wù)用戶(hù)數量已經(jīng)接近 9 萬(wàn)。目前地球上還有 37 億人無(wú)法訪(fǎng)問(wèn)互聯(lián)網(wǎng)。SpaceX 希望能為其中的許多人提供寬帶服務(wù)。但目前尚不清楚星鏈是否真的能解決這個(gè)問(wèn)題。

　　SpaceX 創(chuàng )始人埃隆·馬斯克(Elon Musk)在今年 6 月的一次會(huì )議上表示：“這實(shí)際上是針對人口稀少的地區。”“在人口密集的地區，我們只能為有限客戶(hù)提供服務(wù)。”世界上許多偏遠地區居民將被拒之門(mén)外，因為他們負擔不起。”

　　為了擴大客戶(hù)基礎，星鏈服務(wù)必須迅速降低價(jià)格，但 SpaceX 也必須賺到足夠的錢(qián)，這樣每年才能發(fā)射數百顆甚至數千顆衛星。這是相當精妙的平衡問(wèn)題。

　　星鏈服務(wù)去年開(kāi)始上線(xiàn)測試。去年 12 月份，美國聯(lián)邦通信委員會(huì )(FTC)向 SpaceX 資助了 8.86 億美元，幫助美國農村地區接入寬帶服務(wù)。

　　但目前尚不完全清楚美國農村的廣大用戶(hù)是否能成為星鏈服務(wù)的客戶(hù)群。最大的問(wèn)題還是價(jià)格。星鏈服務(wù)的訂閱費用是每月 99 美元，一般用戶(hù)網(wǎng)速為 50M/s到 150M/s。

　　最讓用戶(hù)頭疼的是星鏈服務(wù)的前期費用。衛星天線(xiàn)和路由器等設備的成本高達 499 美元，而這些設備目前 SpaceX 是虧本出售給用戶(hù)的。馬斯克此前曾表示，他希望這些設備的成本能降至接近 250 美元。對于大部分農村地區用戶(hù)來(lái)說(shuō)，價(jià)格實(shí)在是太高了。

　　科技行業(yè)分析師德里克·特納 (Derek Turner) 表示，雖然目前制造衛星并送入軌道的技術(shù)更成熟、成本更便宜，但總體花費仍然很高。這意味著(zhù)星鏈服務(wù)仍將虧本運營(yíng)一段時(shí)間。想要降低服務(wù)成本，就需要把目光放在偏遠地區的個(gè)人用戶(hù)之外。

　　希望為乘客提供更快更穩定空中 Wi-Fi 的航空公司也在考慮星鏈服務(wù)。農村地區的其他商業(yè)企業(yè)也可能從中找到價(jià)值。此外，好奇的有錢(qián)人或技術(shù)人員會(huì )嘗試使用星鏈服務(wù)。

　　特納看來(lái)，增加這些客戶(hù)可以幫助降低平均服務(wù)價(jià)格，但也意味著(zhù)帶寬降低。星鏈可以通過(guò)發(fā)射更多衛星來(lái)解決這個(gè)問(wèn)題，但前提是有足夠數量的用戶(hù)。

　　馬斯克表示，在星鏈服務(wù)能產(chǎn)生正向現金流之前，將需要數百億美元投資。到目前為止，SpaceX 已經(jīng)發(fā)射了 1600 顆衛星，還沒(méi)有出現任何大問(wèn)題，但最終的目標是 42000 顆，這就完全是另一回事了。“其可擴展性不如有線(xiàn)寬帶，”特納說(shuō)。目前尚不清楚星鏈服務(wù)到底需要多少衛星才能為數十萬(wàn)甚至數百萬(wàn)同時(shí)上線(xiàn)用戶(hù)提供可靠寬帶服務(wù)。

　　對于許多客戶(hù)來(lái)說(shuō)，還有比星鏈更便宜的替代品。使用智能傳感器跟蹤當地天氣和土壤狀況的農民不需要寬帶網(wǎng)絡(luò )連接設備。Swarm 等小型公司就使用 120 多顆小衛星來(lái)連接物聯(lián)網(wǎng)設備，其提供的數據套餐每月起價(jià)僅為 5 美元。

　　特納承認，近地軌道衛星“將成為電信領(lǐng)域一項非常重要的創(chuàng )新”。但他仍然認為，即使從長(cháng)遠來(lái)看，星鏈這樣的服務(wù)在美國也將是一種小眾產(chǎn)品，并認為布設光纖網(wǎng)絡(luò )的總體趨勢仍將繼續。

　　如果星鏈的訂閱費用和設備成本居高不下的話(huà)，現在說(shuō)星鏈服務(wù)會(huì )對偏遠地區產(chǎn)生什么樣的影響還為時(shí)過(guò)早。
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