當地時(shí)間周四，美國國家航空航天局(NASA)宣布，其正在與 SpaceX 公司合作，探索一項延長(cháng)哈勃望遠鏡壽命的私人航天任務(wù)。

　　據悉，億萬(wàn)富翁、平民宇航員杰瑞德·艾薩克曼(Jared Isaacman)領(lǐng)導的北極星計劃也將參與其中，主要研究使用 SpaceX 航天器與望遠鏡對接的可能性，并改變哈勃望遠鏡的運行軌道，最終延長(cháng)望遠鏡運行壽命。

　　NASA 科學(xué)主管托馬斯·祖爾布琴(Thomas Zurbuchen)在新聞發(fā)布會(huì )上表示，SpaceX“幾個(gè)月前”就提出了這個(gè)想法。

　　“哈勃望遠鏡取得了驚人的成就，目前系統很健康，此時(shí)此刻它正在進(jìn)行偉大的科學(xué)研究，”祖爾布琴說(shuō)。

　　根據哈勃望遠鏡目前在軌道上的下降情況來(lái)看，NASA 預計這套太空望遠鏡將在 2030 年前退役。據 NASA 稱(chēng)，哈勃望遠鏡上有三個(gè)陀螺儀來(lái)穩定運行軌道。如果哈勃望遠鏡被移到更高的軌道，更接近望遠鏡最初在太空中運行的地方，NASA 估計其還能再工作 15 到 20 年時(shí)間。

　　祖爾布琴說(shuō)：“這對我們來(lái)說(shuō)是完全合適的，因為這一研究的資產(chǎn)對我們和其他人都有巨大價(jià)值。”

　　祖爾布琴表示，NASA 和 SpaceX 之間的協(xié)議不涉及任何“資金轉移”，“SpaceX 將自己出資參與”這項研究。

　　這項研究將持續 6 個(gè)月，SpaceX 計劃研究旗下的載人龍飛船如何與哈勃望遠鏡對接，并需要對飛船進(jìn)行哪些方面的改動(dòng)。NASA 主要配合從哈勃望遠鏡收集技術(shù)數據。

　　艾薩克曼是支付公司 Shift4 的創(chuàng )始人。去年他乘坐 SpaceX 公司的載人龍飛船完成自己的首次私人太空任務(wù)，繞軌飛行 3 天時(shí)間。今年 2 月份，艾薩克曼宣布啟動(dòng)北極星計劃，為此從 SpaceX 購買(mǎi)了另外三次私人太空飛行。

　　NASA 和 SpaceX 以及北極星計劃合作進(jìn)行的研究并不能保證載人飛船一定飛往哈勃望遠鏡。但艾薩克曼說(shuō)，潛在的太空飛行任務(wù)“肯定符合我們?yōu)楸睒O星計劃設定的各項目標。”

　　“(哈勃)可能是有史以來(lái)最偉大的探測資產(chǎn)之一，”艾薩克曼補充說(shuō)，“這項研究具有廣泛的適用性。”

　　哈勃望遠鏡 30 多年前發(fā)射升空，至今仍在運行，過(guò)去幾十年里幫助天文學(xué)家獲得了很多新發(fā)現。值得注意的是，NASA 先后曾派出五名宇航員，乘坐航天飛機飛往哈勃望遠鏡，對其進(jìn)行維修并更換部分組件。

　　艾薩克曼啟動(dòng)的北極星計劃第一個(gè)任務(wù)名為“北極星黎明”，計劃于明年 3 月份執行。屆時(shí)艾薩克曼將再次帶領(lǐng)四名宇航員乘坐載人龍飛船進(jìn)入地球軌道。北極星計劃最為出彩的應該是第三次任務(wù)，屆時(shí) SpaceX 的星際飛船系統將完成首次載人飛行。

　　艾薩克曼此前曾描述過(guò)“北極星黎明”任務(wù)的三個(gè)目標，那就是抵達人類(lèi)飛行過(guò)的地球軌道最高處，在載人龍飛船之外進(jìn)行太空行走，并使用 SpaceX 的星鏈互聯(lián)網(wǎng)衛星進(jìn)行通信。

　　目前，北極星黎明號的機組人員正為發(fā)射做準備，艾薩克曼的團隊在使用他的私人戰斗機完成太空飛行訓練。
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